О том, что рано или поздно арктические льды могут растаять, говорят уже лет десять. И вот новое подтверждение того, что льды не просто тают, а тают катастрофическими для планеты темпами. Метеорологические спутники НАСА зафиксировали таяние не только поверхностных слоев льда, но и так называемых толстых льдов - наиболее старых, прочных и устойчивых фрагментов ледяной шапки. Ученые отмечают, что льды на Северном полюсе становятся не только меньше, но и тоньше.

     Что такое арктические льды и зачем они нужны планете? Арктические льды выполняют роль воздушного кондиционера для глобальной климатической системы: лед охлаждает не только воды мирового океана, но и воздух на планете. Наличие льдов, говорят ученые, играет ключевую роль в современной системе циркуляции воды в океанах, кроме того, лед отражает большую часть солнечной радиации обратно в космос.

     И вот Арктика стремительно тает. За последние годы полярные льды, особенно в Арктике, исчезают с удивительной скоростью, превосходя все ранее представленные климатические прогнозы. До сих пор большая часть арктического льда сохранялась вне зависимости от времени года. Но теперь все не так: еще 15-20 лет назад тонкие сезонные льды составляли примерно 40-50% от общей площади ледников. В наши дни их площадь сократилась до 10%. И эта тенденция продолжается.

     Согласно данным, полученным при помощи спутников НАСА, абсолютный максимум площади арктических льдов сезона 2008-2009 был зафиксирован 28 февраля - 15,15 млн. кв. километров. По данным ученых, это на 730 000 кв. километров меньше, чем среднее значение за последние 30 лет. Если так пойдет и дальше, нетрудно подсчитать, что лет через двадцать от арктических льдов не останется и следа.

     Измерить толщину льда напрямую очень сложно. Как правило, для этого ученые используют такой показатель, как возраст льда. Итак, согласно новейшим исследованиям, старый и более толстый лед стремительно сокращается, а на его место приходит тонкий сезонный лед. Его средняя толщина составляет 1,8 метра, в некоторых районах этот показатель доходит до 2,5 метров.

Александр Сугробов, по материалам зарубежных СМИ